"App" ist die Kurzform für Applikation. Eine Applikation ist eine Anwendung, die - heruntergeladen aus dem Internet - auf einem Endgerät installiert wird. Die Shops / Stores der Hersteller (z.B. App-Store von Apple, Microsoft Store von Microsoft oder Android Market von Google) bieten verschiedene Apps gegen Bezahlung oder kostenlos zur Auswahl. Im Gegensatz zu regulärer Anwendersoftware bieten Apps in der Regel einen direkten Nutzen (z.B. durch kleine Spiele oder Listenfunktionen, wie Einkaufslisten) für Anwender. Apps sind Anwendungsprogramme und unterscheiden sich dadurch zum Beispiel von Systemprogrammen, sodass durch die Benutzung ein direkter Wert für den User entsteht.
Apps werden lokal auf dem Endgerät installiert. Hier spricht man umgangssprachlich von Desktop-Anwendungen. Wenn Apps ihre Daten online beziehen (z.B. soziale Netzwerke, wie Facebook oder Instagram) spricht man von einer Webanwendung.
Meistens sind Apps in ihren Funktionsmöglichkeiten stark auf das Wesentliche beschränkt. Eine Systemanwendung ist etwa Microsoft Word, eine App hingegen ein Notiztool auf dem Handy. Inzwischen werden auch Systemanwendungen als App, mit reduziertem Funktionsumfang, angeboten.